Hoy voy a escribir sobre la consecuencia de los errores. Esta idea surgió a raíz de un libro que estoy leyendo actualmente: «La química de las lágrimas», de Peter Carey. Se trata de un relato intrigante que entrelaza dos historias separadas por 150 años. Dentro de uno de los relatos hay una viñeta que describe la muerte en el mar de la mujer y los hijos de un personaje. Las muertes fueron el triste resultado de que el capitán de su barco utilizara cartas erróneas emitidas por el Almirantazgo británico. El capitán, creyendo que el camino estaba despejado, dirigió involuntariamente el barco hacia las rocas y se hundió.
En la muy buena novela de Peter Carey, el desgraciado que sufre esta tragedia se obsesiona con estas pobres cartas del Almirantazgo. Obsesivamente, redacta hojas de erratas para que las envíe el Almirantazgo. Pero, por desgracia, posteriormente descubre que surgieron más errores durante el proceso de copia. De hecho, constata que se distribuyeron un total de 3.700 hojas de erratas incorrectas.
Este pequeño cuento dentro de un cuento me hizo dejar de leer mientras intentaba recordar un artículo que había leído hace unos años sobre cartas náuticas erróneas que habían sobrevivido en la era digital. Mientras mi mente trabajaba, recordé un nombre: Isla Arenosa.
Isla de Arena, la consecuencia de los errores
La isla Sandy era una isla fantasma que existió en los mapas náuticos durante más de un siglo tras su «descubrimiento» por el barco ballenero Velocity en 1876. La isla estaba situada cerca del territorio francés de Nueva Caledonia, al este de Australia. Apareció en un mapa alemán en 1881 y en un mapa del Almirantazgo en 1895. También se incluyó en la Base de Datos Vectorial Mundial de Líneas de Costa, de la que se han derivado muchas de las herramientas cartográficas de navegación estándar de hoy en día. Y quizás lo más infame es que fue visible en Google Maps y Google Earth hasta 2012.
El aspecto más intrigante de esta historia es el que subraya cómo las inexactitudes de los datos pueden convertirse en una bola de nieve. Muchos científicos se mostraron escépticos ante la posibilidad de que Sandy Island fuera un fantasma. Se referían a estudios por satélite que indicaban la presencia de tierra donde se creía que estaba la Isla de la Arena. Por tanto, pensaron que la Isla de Arena debía existir.
Sin embargo, con el tiempo se descubrió que estos estudios por satélite utilizaban una «máscara» para diferenciar entre tierra y agua. En consecuencia, las encuestas no evaluaron la zona de Sandy Island, porque la máscara identificaba esa zona como tierra. Así que el resultado en lo que respecta a Sandy Island se codificó en la encuesta desde el principio. ¿Y qué conjunto de datos se utilizó para crear la máscara de terreno? ¡La Base de Datos Vectorial Mundial de Líneas de Costa mencionada anteriormente! Estas encuestas ilustran cómo los errores en los datos pueden propagarse a través de sistemas desconectados con consecuencias importantes.
Brújula en mapa antiguo. Foto de Himesh Kumar Behera/Unsplash. Foto del Golfo de Tailandia en la parte superior de la página por Tom Winckels/Unsplash.
Nuestras aplicaciones personalizadas
Evitar errores es un objetivo central de las aplicaciones personalizadas que desarrollamos y del servicio de integración que prestamos. En nuestras aplicaciones, nosotros:
- Minimiza la copia de datos.
- Conecta e integra nuestras aplicaciones con otros sistemas de datos.
- Presentar la información en los distintos formatos requeridos por los diferentes usuarios de una organización.
Quizá te decepcione saber que probablemente no podamos resolver el problema de las islas desaparecidas. Pero en su lugar podemos resolver multitud de otros problemas.